Probable extinction of the western black rhino, Diceros bicornis longipes: 2006 survey in northern Cameroon

Abstract

From 25 January to 8 June 2006, the NGO Symbiose and veterinarians Isabelle and Jean-François Lagrot with their local teams patrolled the distribution area of Diceros bicornis longipes in northern Cameroon to assess the status of the last population of the western black rhino subspecies. Over 46 field patrols were organized in the area situated roughly between Faro National Park on the western border and Bouba Ndjida National Park on the eastern border, totalling over 2500 km of patrol effort. Using historical data, results of previous surveys, information from a network of villagers and cooperation with trophy-hunting guides, the fieldwork carried out during the dry season concluded that no reliable sign of rhino presence was found to attest to the survival of the western black rhino. The estimation of around 30 individuals produced by Symbiose in August 2004 was based on fake rhino tracks, which some of the trackers had made to preserve their jobs. Following this survey, the African Rhino Specialist Group of the International Union for the Conservation of Nature, Species Survival Commission, modified the official status for D.b. longipes. Thus far classified as Critically Endangered with 5 confirmed individuals in 2001, it has now been declared Probably Extinct. Symbiose continued the survey through the rainy season until the end of 2006. Despite 23 additional field patrols, no reliable sign of rhino presence was found.

Du 25 janvier au 8 juin 2006, l’association Symbiose, les vétérinaires Isabelle et Jean-François Lagrot et leurs équipes ont parcouru l’aire de répartition de Diceros bicornis longipes au Nord Cameroun afin d’évaluer le statut de la dernière population de cette sous-espèce de rhinocéros noir. Plus de 46 missions de terrain ont été effectuées sur l’ensemble du territoire qui s’étend du Parc National de Faro, à l’Ouest au Parc National de Bouba N’Djida, à l’Est, totalisant plus de 2.500 km de marche. Basées sur les données historiques, sur les résultats des missions passées, sur les informations recueillies auprès d’un réseau de villageois et sur une coopération avec les guides de chasse, les recherches entamées tout au long de la saison sèche ont donné les résultats suivants. Aucun indice fiable ne permet de croire à la survie du Rhinocéros noir de l’Ouest. L’effectif d’une trentaine d’individus avancé au mois d’août 2004 par l’association Symbiose reposait sur de faux indices. Il résultait d’une falsification des traces par certains pisteurs recrutés, dans le but de conserver leur emploi. A la suite de cette étude, le Groupe Spécialiste des Rhinos d’Afrique de l’Union Internationale pour la Conservation de la Nature, Commission de Survie des Espèces a modifié le statut officiel du Rhinocéros noir de l’Ouest. Anciennement classé « en danger critique d’extinction », avec un effectif de 5 individus confirmés en 2001, il a été déclaré « probablement éteint ». L’association Symbiose a mis en place un dispositif de veille jusqu’à la fin de l’année 2006. Malgré 23 missions de terrain supplémentaires aucun indice de présence n’a été mis en évidence.