Elephant movement in W Regional Park, western Africa

Abstract

Few studies have focused on the elephant population of W Regional Park in western Africa (Benin, Burkina Faso and Niger) with an essentially national perspective rather than a transfrontier one. During a four-month period from April to July 2004, two elephant females were radio-tracked to establish their transfrontier movements. A total of 556 locations were recorded. Home range sizes calculated using the 95% Kernel method were estimated at 2572 km 2 for one female and 1970 km 2 for the other. Home ranges for the two females largely overlapped with close associations recorded during the tracking period. Movements from Niger to the central part of the park (Burkina Faso) through northern Benin were observed at the beginning of the rainy season along the Mekrou River. Regional survey and management practices should be encouraged to allow this remaining large elephant population to maintain itself.

Additional key words: Argos, home range, radio telemetry

Peu d’études se sont portées sur la population d’éléphants du Parc Régional du W, en Afrique de l’Ouest (Bénin, Burkina Faso et Niger), et c’était dans une perspective essentiellement nationale plutôt que transfrontalière. Pendant quatre mois, d’avril à juillet 2004, deux femelles éléphants ont été équipées de colliers radio pour connaître leurs déplacements transfrontaliers. Cela a permis de rapporter 556 localisations. La taille des domaines vitaux calculée par la méthode de Kernel 95 % a été estimée à 2.572 km 2 pour l’une et 1.970 km 2 pour l’autre. Les espaces vitaux des deux femelles se recouvraient fortement et elles étaient étroitement associées pendant la période concernée. Les déplacements des animaux du Niger vers la partie centrale du parc (au Burkina Faso) en passant par le nord du Bénin ont été observés au début de la saison des pluies, le long de la rivière Mekrou. Il faudrait encourager des études régionales et l’adoption de pratiques de gestion transfrontalière pour permettre à cette grande population restante d’éléphants de se maintenir.

Mots clés supplémentaires : Argos, domaine vital, radio télémétrie