Forest elephant dung decay in Ndoki Forest, northern Congo

Abstract

The decay of elephant dung piles has been shown to be a complex process. Rainfall has been attributed as the main factor influencing dung pile survival in various central African forests. This study monitored elephant dung piles from deposition to disappearance to show that dung survival in Ndoki Forest in northern Congo is mainly influenced by the intensity of irradiance and minimum temperature in the days after deposition. This could lead to substantial differences of dung decay in pristine forest compared with logged forest with a disturbed canopy, and care should be taken when applying rainfall models to calculate dung decay rates. On-site surveying of elephant dung piles covering all habitat types should therefore be undertaken before any elephant dung survey is conducted.

Additional key words: density estimates, Loxodonta africana cyclotis, monitoring, rainfall, rainforest

Il a été démontré que la dégradation des crottes d’éléphants est un processus complexe. On a montré que dans les forêts d’Afrique Centrale, la quantité de pluie tombée est le facteur principal qui influence la durée de visibilité des crottes d’éléphants. Dans cette étude nous avions suivi la dégradation des crottes du jour de leur déposition jusqu’à leur disparition afin de montrer que dans la forêt de Ndoki située au Nord Congo, la dégradation est principalement influencée par l’intensité de solaire et la température minimale dans les jours qui suivaient leur déposition. Ce qui pourrait conduire à des différences appréciables vis-à-vis la dégradation des crottes dans les forêts intactes et les forêts perturbées. Par conséquent, il faut faire attention en appliquant les modèles de la pluie (« rainfall models »). Avant chaque inventaire sur la densité des éléphants, il est recommandé d’étudier la dégradation des crottes dans le site d’étude.

Mots clés supplémentaires : estimations de densité, Loxodonta africana cyclotis, monitoring, pluie, forêt dense