Illegal killing of African rhinos and horn trade, 2000–2005: the era of resurgent markets and emerging organized crime

Abstract

This paper summarizes rhino poaching, rhino horn seizure and stockpile data in Africa for 2000–2005. It is derived from a document prepared by TRAFFIC, the wildlife trade monitoring network, for the 14th meeting of the Conference of the Parties to CITES in June 2007. The volume of horn entering illegal trade from Africa has increased significantly since 2000, indicating ongoing market demand and organized trade routes to the Middle and Far East. Through law enforcement, range States collectively recovered 42% of the potential number of rhino horns moving into illicit trade, but a minimum of 386 horns are believed to have evaded detection and were lost to illegal trade. Poached rhinos continue to supply most horns, with at least 252 rhinos detected as illegally killed during 2000–2005. However, prominence has been rising of horns acquired and laundered from private stockpiles and from legally hunted white rhinos in South Africa. With effective metapopulation management strategies, most range States in Africa have minimized poaching to levels at which their overall rhino populations continue to increase in numbers. Two notable exceptions are the Democratic Republic of Congo and Zimbabwe, where respectively 59% and 12% of their 2003 rhino populations were illegally killed during 2003–2005. Where illegal activities have escalated in key rhino range States, two important factors limiting management effectiveness are the increased levels of criminal organization and a breakdown of socio-economic stability and governance. TRAFFIC recommends renewed international attention following recent CITES decisions, with a focus on problems in DRC, South Africa and Zimbabwe.

Cet article résume les données sur le braconnage des rhinos, les saisies de cornes et les stocks en Afrique pour la période 2000–2005. Il est tiré d’un document préparé par TRAFFIC, le réseau de suivi du commerce des espèces sauvages, pour la Conférence des Parties à la CITES de juin 2007. Le volume de corne qui entre dans le commerce illégal en provenance d’Afrique a augmenté significativement depuis 2000, ce qui indique une demande soutenue et des routes de trafic bien organisées vers le Moyen- et l’Extrême-Orient. Les états de l’aire de répartition ont réussi à récupérer collectivement, grâce à des activités de maintien des lois qui ont eu lieu entre 2000 et 2005, 42 % du nombre potentiel de cornes qui étaient absorbées par le commerce illégal, mais on estime qu’au moins 386 cornes ont échappé à toute détection et se sont fondues dans le commerce illégal. Les rhinos braconnés continuent à alimenter la plus grande partie de ce commerce, avec au moins 252 rhinos tués illégalement pendant cette même période. Pourtant, on constate l’importance croissante des cornes acquises et blanchies auprès de stocks privés et venant de rhinos blancs tués légalement en Afrique du Sud. En raison des stratégies efficaces de gestion en métapopulations, la plupart des pays africains de l’aire de répartition ont pu réduire le braconnage jusqu’à un niveau qui permet à leur population totale de rhinos de continuer à croître. Les deux exceptions notables sont la République Démocratique du Congo et le Zimbabwe qui ont respectivement perdu 59 % et 12 % de leur population de rhinos à cause de massacres illégaux entre 2003 et 2005. Là où les activités illégales ont augmenté dans les états de l’aire de répartition des rhinos, les deux facteurs importants qui ont limité l’efficacité de la gestion sont le niveau plus élevé de criminalité organisée et un effondrement de la stabilité socio-économique et de la bonne gouvernance. Les recommandations données s’inscrivent dans le contexte d’un intérêt international renouvelé suite aux récentes décisions de la CITES, avec une attention particulière pour les problèmes que connaissent la RDC, l’Afrique du Sud et le Zimbabwe.