An elephant survey in Digya National Park, Ghana, and implications for conservation and management

Abstract

Information on elephant ranges and numbers is vital for their effective conservation and management. This is especially true in West Africa where elephant populations are small and scattered. Digya National Park in Ghana is home to some of the least studied elephant populations in Africa. A dung count of the Digya elephant population was conducted to determine the density and distribution of elephants in the park using a systematic segmented track line design. The mean density of dung-piles was 323 dung-piles per sq km and mean dung survival time was estimated to be 44 days (SD = 2.0 days). An estimated 341±53 (95% confidence interval) elephants with density of 0.41 elephants/km 2 were obtained in the study. This makes the Digya elephant population the second largest in Ghana. Elephants occurred mainly in the south-western forested part of the park. This may be related to local abundance of wild fruits and/or conflict with squatters in other parts of the park. The possibility of the estimate being higher has been discussed. This current baseline information augments the Regional Elephant Database and should facilitate strategic planning and management programmes.

Les informations sur les habitats des éléphants et sur leur nombre sont essentielles à leur conservation et à leur gestion efficace. C’est particulièrement vrai en Afrique de l’Ouest où les populations d’éléphants sont petites et dispersées. Le Parc National Digya au Ghana abrite quelques-unes des populations d’éléphant les moins étudiées en Afrique. On a fait un comptage de déjections de la population d’éléphants de Digya pour déterminer la densité et la distribution des éléphants dans le parc en utilisant une ligne systématique séquentielle. La densité moyenne de déjections était de 323 déjections par km 2 et le temps moyen de survie des déjections a été estimé à 44 jours (Ecart Type = 2.0 jours). Dans l’étude on a obtenu environ 341±53 (95% intervalle de confiance) éléphants avec une densité de 0.41 éléphants/km 2 Cela rend la population des éléphants de Digya la deuxième plus large au Ghana. Les éléphants sont apparus principalement dans la partie sud-ouest du parc. Cela peut être mis en rapport avec l’abondance locale des fruits sauvages et/ou des conflits avec les squatteurs dans d’autres parties du parc. Ces informations de référence augmentent la Banque régionale de données sur les éléphants et devraient faciliter une planification et une gestion stratégiques des programmes.