Yemen’s attitudes towards rhino horn and jambiyas

Abstract

In 1990 the Marxist government of the south that had banned civilians from possessing weapons, including the jambiya dagger, was ousted. South Yemen united with North Yemen to form one country. Were more people in the south going to emulate the northerners and buy jambiyas once again? Having not been in the southern region since 1993, we surveyed five main southern towns in early 2008 to see if influences from the north had encouraged the southerners to wear jambiyas in recent years. In many ways the southerners are emulating the northerners: they have shed Marxism in favour of capitalism and there has been an increase in traditional Islamic practices, but they still look down on jambiyas. However, the dagger is still a proud sign of being a northern tribesman, and Sanaa remains the centre of the jambiya industry - with rhino horn most favoured for handles; Taiz trails a distant second in importance. We learned more about the attitudes of Yemenis, especially from the younger more prosperous men in Sanaa who are likely to buy a rhino horn jambiya. And we increased public awareness on the plight of the rhino, distributing DVDs on Yemen’s rhino horn trade and supplying other educational materials to Yemenis in Sanaa and Taiz.

En 1990 le gouvernement marxiste du sud qui avait interdit aux civils de posséder des armes, y compris le poignard jambiya, a été évincé. Le Yémen Sud s’est uni avec le Yémen Nord pour former un seul pays. Davantage de gens du sud allaient-ils imiter les nordistes et acheter encore une fois les jambiyas? N’ayant pas visité la région du sud depuis 1993, nous avons inspecté cinq villes principales du sud au début de 2008 pour voir si les influences du nord avaient encouragé les gens du sud à porter les jambiyas ces dernières années. À bien des égards, les gens du sud imitent les nordistes: ils ont mis de côté le Marxisme en faveur du capitalisme et il y a eu une augmentation dans les pratiques islamiques traditionnelles, mais ils méprisent encore les jambiyas. Cependant, le poignard est encore un signe de fierté pour un membre d’une tribu du nord, et Sanaa reste le centre de l’industrie du jambiya - avec la corne du rhinocéros étant le plus souvent favorisée pour les manches; Taiz suit de loin en importance. Nous avons appris davantage sur les attitudes des Yéménites, surtout celles des jeunes hommes les plus prospères à Sanaa qui pourraient acheter un jambiya en corne de rhinocéros. Et nous avons renforcé la sensibilisation publique sur la situation critique du rhinocéros, en distribuant des DVD sur le commerce de la corne du rhinocéros au Yémen et en fournissant d’autres matériels pédagogiques aux Yéménites à Sanaa et à Taiz.