Injuries of free ranging African elephants ( Loxodonta africana africana ) in various ranges of Kenya

Abstract

Incidences of injuries to the free ranging African elephants (Loxodonta africana africana) are common but are rarely analysed to determine the magnitude and their effects on elephant health at population level. We analysed data derived from Kenya Wildlife Service records of reported incidences of injured elephants over a ten-year period (1998-2007) from all conservation areas in Kenya. A total of 397 elephants were reported with different types of injuries. Human inflicted injuries were the most prevalent (66.2%) and consisted of deep intra-dermal gashes. The most affected parts were the forelegs with 37.2% of the injury incidences. Adult males were predominantly injured with 84% prevalence, compared to 17% for females. This preliminary study shows that injuries on elephants are prevalent, with those inflicted by humans being life threatening. However, the effects of the injuries on the population viability and social behaviour need to be investigated further.

Les incidents de blessures des éléphants africains (Loxodonta africana africana) vivant librement sont fréquents mais sont rarement analysés pour en déterminer l’ampleur et leurs effets sur la santé des éléphants au niveau de la population. Nous avons analysé les données provenant des registres du Département Vétérinaire du Service Kenyan de la Faune sur les incidents des éléphants blessés dans toutes les régions de conservation au Kenya rapportés sur une période de 10 ans (1998-2007). Un total de 397 éléphants a été rapporté ayant différents types de blessures. Les blessures causées par l’homme prédominaient (66,2%) et consistaient en des entailles intradermiques profondes. Les parties les plus affectées étaient les pattes antérieures avec 37,2% des incidents de blessure. Les mâles adultes étaient en majorité les plus souvent blessés avec 84% de prédominance, comparés à 17% pour les femelles. Cette étude préliminaire montre que les blessures aux éléphants sont courantes et que celles infligées par les hommes peuvent être mortelles. Cependant, il faut étudier davantage les effets des blessures sur la viabilité de la population et sur le comportement social.