Optimizing the habitat of the Javan rhinoceros (Rhinoceros sondaicus) in Ujung Kulon National Park by reducing the invasive palm Arenga obtusifolia

Abstract

The dominance of the arenga palm had been identified as a potential limiting factor in the distribution of Javan rhinos because it prevented the growth of food plant species, thus created a nutrition-poor area in which rhinos roamed. Palm dominance was reduced in an area consisting of four 1-ha plots (assigned as plots A–D) that was selected on the basis of various ecological criteria such as number of palm trees (shading) and potential for connecting home ranges of several rhinos. The research was carried in two phases—palm control and monitoring—to study the impact of palm control on the growth of food plants and, consequently, on the area’s accessibility by rhinos. Palm control resulted in increasing abundance and diversity of food plants for rhinos, and increasing visitation by rhinos. Results from this research show that controlling palm and other invasive plant species can potentially be used to improve the Javan rhinoceros’s accessibility to certain areas within the habitat.

La domination du palmier Arenga avait été identifié come un facteur limitatif potentiel dans la distribution des rhinocéros de Java, car il empêche la croissance des espèces de plantes alimentaires et crée une zone « pauvre en nurition » pour les rhinocéros. La réduction de la domination du palmier s’est effectuée dans une zone composée de quatre parcelles d’un ha sélectionées sur base de divers critères écologiques tels que le nombre de palmiers (ombrage) et le potentiel de relier les habitats vitaux de plusieurs rhinocéros. La recherche a été effectuée en deux phases—le contrôle de palmier Arenga a entraîné une augmentation de l’abondance et de la diversité des plantes alimentaires pour les rhinocéros ainsi qu’une augmentaiton de la fréquentation par les rhinocéros. Le résultat de cette recherche montre que le contrôle du palmier et des autres espèces de plantes envahissantes pourrait être utilisé pour améliorer l’accessibilité des rhinocéros à certaines zones au sein de leur habitat.