Who’s Who & Whereabouts

An integrated system for reidentifying and monitoring African elephants

Abstract

Monitoring populations of endangered species is critical to understanding the threats they face and to managing interventions to ensure their long-term survival. Individual recognition further allows for essential studies of life history, home range, population dynamics, social behaviour, and photographic capture-recapture, all of which can make conservation interventions more effective. African elephants (Loxodonta Africana, L. cyclotis), endangered keystone species, have been subjects of several long-term studies involving individual recognition, yielding critical knowledge for their conservation. Ongoing concern for elephant survival has also led to increased interest in engaging non-scientists in monitoring populations. Tools are, therefore, needed to easily reidentify individual elephants and to provide user-friendly collection, upload, analysis and sharing of data. We describe the development of the Elephants Who’s Who & Whereabouts, a relational web-based database (DB) system, for registering, reidentifying and monitoring elephants. We tailored the DB for studying elephants in two populations: Maasai Mara ecosystem, Kenya, and Gorongosa National Park, Mozambique. The main components of the system are: a searchable database (Who’s Who) of registered adult elephants with admin and user interfaces; a searchable database of observations (Whereabouts) including elephant sightings, signs, sick and wounded individuals, and mortalities, with admin and user interfaces; a user interface (My Observations) for entering and edit of data; a Smartphone application (EleApp) permitting collection and upload of data; a searchable Google-Earth-based Mapping interface with export functionality; a Features Guide (photographs and text describing how to identify elephants); a User Info. We describe the system’s structure, functionality, and ease of use.

La surveillance des populations d’espèces menacées est essentielle à la compréhension des dangers qu’elles rencontrent et pour la gestion des interventions mises en place afin d’assurer leur survie à long terme. En outre, la reconnaissance individuelle ouvre la voie à une analyse nécessaire du cycle biologique, du domaine vital, de la dynamique des populations, du comportement social et de la capture-recapture photographique, autant d’éléments qui favorisent une meilleure efficacité des interventions. Les éléphants d’Afrique (Loxodonta Africana, L. cyclotis), espèce clé en voie de disparition, ont fait l’objet de plusieurs études de long-terme intégrant la technique de reconnaissance individuelle, qui ont constitué une base de connaissance indispensable à leur protection. Le sujet de la survie des éléphants suscite également un intérêt accru pour l’implication de personnes non-scientifiques dans la surveillance des populations. Des outils sont donc nécessaires pour une nouvelle identification des éléphants ainsi que pour fournir un environnement facile d’utilisation pour la collecte, le chargement, l’analyse et le partage des données. Nous décrivons ici le développement d’un système de base de données relationnelle en ligne (DB), « Who’s Who & Whereabouts » (« Qui est qui et où vont-ils ? ») pour la surveillance, la reconnaissance et le recensement des éléphants. Nous avons configuré la base de données en deux catégories de population : l’écosystème Maasai Mara au Kenya et le parc national de Gorongosa au Mozambique. Les principaux éléments de cet outil sont les suivants : deux bases de données consultables avec interface administrateur et utilisateur, l’une répertoriant les éléphants adultes (Who’s who), l’autre axée sur les observations d’individus, de leurs traces, des sujets malades, blessés, ou morts (Whereabouts). On trouve également une interface utilisateur, « My Observations » (« Mes observations »), permettant la saisie et la modification de données, une application sur smartphone (« EleApp ») pour la collecte et le chargement de données, une interface cartographique (« Mapping ») via Google Earth avec possibilité d’export, un guide des caractéristiques (« Feature Guide ») avec photos et textes expliquant comment identifier les éléphants et une information utilisateur (« User Info »). Nous détaillons ici la structure du système, ses fonctionnalités et sa simplicité d’utilisation.