African Elephant Specialist Group Chair report/ Rapport du Groupe de Spécialistes de l’Eléphant d’Afrique

Abstract

As we moved into the new quadrennium, 2021–2024, we were hoping to build on the foundations developed during our tenure to date. Unfortunately, the Covid-19 epidemic significantly changed the landscape, effectively delaying the start of the new quadrennium and/or direct physical engagements and field visits due to travel and meeting restrictions. Regardless, we are very pleased to be able to continue to facilitate, coordinate and enable the work of the African Elephant Specialist Group (AfESG). As we entered the new quadrennium, we are fortunate to have the continued involvement of the existing membership, but also pleased that a number of new members have joined the Group. We have strengthened our membership through increased numbers, additional skillsets and by building collegiality with governments and multi-lateral agencies. Our nine working groups and task forces are poised to tackle some thirty odd targets, which we developed around our goals and aligned to the five key components of Assess, Plan, Act, Communicate and Network in the IUCN’s Species Strategic Plan.

In this report we highlight progress made in implementing our Group’s 2021–2024 quadrennium targets. Key among them are the achievements and plans of the working groups and task forces. We have developed a process that would allow members of the sustainable use taskforce to engage deeply with the evidence around these issues, such that the AfESG can present the evidence in an objective manner. The Data Review working group (DRWG) has finalized the production of the forest elephant status report and is embarking on the savannah elephant status report, whereas the CITES Animals Committee 31 came up with decisions and implications of the two African elephant species recognition for consideration at CITES CoP 19 for Panama in November 2021. Substantive progress is being made in fundraising and in establishing a sustainable financing mechanism for the AfESG through a formation of a circle of funders for the AfESG’s mandate. In collaboration with the University of KwaZulu Natal, we present a systematic review of success, and unintended consequences, of management interventions on African elephants in this volume of Pachyderm.

En ce début de nouveau quadriennat 2021-2024, nous avions l’espoir de poursuivre nos actions sur les bases établies durant notre mandat précédent. Malheureusement, l’épidémie de Covid 19 a drastiquement bouleversé le programme, en retardant l’amorce du quadriennat, les rendez-vous et les visites de terrain en raison des restrictions de voyages et de réunion. Néanmoins, nous sommes ravis d’être de nouveau présents pour faciliter et coordonner le travail du Groupe de Spécialistes de l’éléphant d’Afrique (GSEAf). Dans cette nouvelle période de quatre ans, nous avons la chance de pouvoir compter sur l’implication de membres historiques, et nous nous réjouissons d’accueillir de nouvelles recrues dans notre groupe. Notre équipe s’est étoffée en nombre et en compétences et nous avons développé des liens de collaboration avec des gouvernements et des organisations multilatérales. Nos neuf groupes de travail et unités opérationnelles sont en passe de faire émerger une trentaine d’objectifs, déployés autour de nos missions et alignés sur les cinq composantes clés du plan stratégique de l’UICN pour la biodiversité : évaluation, planification, action, communication et réseau.

Ce rapport souligne les progrès accomplis dans la mise en place des enjeux quadriennaux pour 2021-2024. Parmi eux, les résultats et projets des groupes de travail et unités opérationnelles sont capitaux. Nous avons développé une procédure permettant aux membres de la cellule dédiée à l’utilisation durable de s’investir massivement dans la recherche d’indicateurs, qui pourront être présentés de façonobjective par le GSEAf. Le Groupe de Travail sur l’Examen des Données (GTED) est en phase de finalisation du rapport de situation de «l’éléphant de forêt» et débute celui concernant «l’éléphant de savane». D’autre part, lors de la trente-et-unième session du Comité pour les animaux de la CITES, des décisions ont été prises et les implications de la reconnaissance de deux espèces distinctes d’éléphants d’Afrique ont été soulignées. Elles sont examinées lors de la CdP 19 de la CITES, qui se tient en novembre 2021 au Panama. De réels progrès sont visibles dans le secteur de la collecte de fonds, avec notamment la mise en place d’un mécanisme financier durable pour le GSEAf, grâce à la création d’un cercle de donateurs pour la durée du mandat. En collaboration avec l’université du KwaZulu-Natal, nous présentons dans cette édition de Pachyderm un bilan des réussites et des conséquences inattendues des interventions de gestion sur les éléphants d’Afrique.